古い時代の狛犬は、ほとんどが木でつくられています。それはなぜでしょう。 平安（へいあん）・鎌倉（かまくら）という古い時代、神社やお寺で狛犬の置かれた場所といえば、門やお堂の中、つまり屋内でした。 建物やそこにまつられる神像・仏像が日本ではほとんど木造なので、そこに置かれる狛犬も当然木でつくられたわけです。 狛犬が屋外に置かれ、それにともなって、雨風にさらされても良いよう石造となるのは、もっとあとのことです。 （中略） 実は、口を開けているのが獅子で、閉じて角のあるのが狛犬なのです。 わたしたちはひと口に「狛犬」と言ってしまいますが、正しくは「獅子」と「狛犬」の組み合わせだったのです。もちろん「狛犬」という言い方でも間違いではありません。 この組み合わせが出来たのは、平安時代の初めです。奈良時代までは獅子２頭だったのですが、ここに新しいセットがつくり出されました。 そしてそれが、前にも述べましたように、宮中（きゅうちゅう）、神社、お寺などに置かれました。 私たちが今見る狛犬の起源はこんなに古いところにあるのです。 ところで、面白いことが一つあります。平安時代以後は、「獅子」と「狛犬」という組み合わせが定着したように見られがちですが、時々、「獅子」が２頭だけという古い形が顔を出すのです。 なぜこのようなことが起こるのかは、今のところよくわかりません 出典：京都国立博物館　彫刻のおはなし「狛犬」より