英国で行われた研究によると、虫除けスプレーの有効成分であるディートが蚊に効かなくなりつつあります。 蚊はディートで一旦ひるむものの、その後は平気で血を吸うのだそうです。 ディートは第二次世界大戦後に、ジャングルでの活動用に米軍が開発した薬剤で、正式名称を「N,N-ジエチル-3-メチルベンズアミド」といいます。 ディートが蚊に対して作用する仕組みは長年不明でしたが、最近になって単に蚊がディートの臭いを嫌うのだということが示唆されています。 今回の研究で対象となった蚊の種類は、デング熱や黄熱を媒介する Aedes aegypti です。 ディートを一面に塗布したヒトの腕を、この Aedes aegypti に差し出したところ、蚊どもはとりあえず腕から退散しました。 ところが、数時間後に（ディートを新たに塗布して？）再び腕を差し出すと、ディートの効果が弱まっていたのです。 この原因を調べるために、研究グループは蚊の触角に電極を取り付けました。 そうして蚊の触角に存在する受容体の反応を記録した結果、（ディートに二度目に暴露された蚊では）ディートに対する蚊の感受性が鈍くなっていることが明らかになりました。 人間の嗅覚も同じ臭いに晒されていると、やがてその臭いに慣れてしまうそうですが、それと同じようなことなのでしょうか。 この研究グループが過去に行った研究では、遺伝子改造をした蚊に対してはディートが通用しなかったそうですが、野生の蚊の中にこの遺伝子改造と同様の遺伝子変異を起こしたものがいるか否かはわかっていません。 つまり、虫除けスプレーをしているのに蚊に刺されたとしても、その蚊がディートへの耐性を獲得した新種の蚊なのか、単にディートの臭いに慣れた蚊なのかは判断できないということです。 研究グループは今後、蚊がディートになれるまでの時間、すなわちディートの有効時間について調べる予定です。

虫よけスプレーの効かない蚊が出現 Rachel Kaufman for National Geographic News May 11, 2010 いずれは電気虫取り器を携帯する生活になるのかもしれない。最新の研究によると、現在最も普及している虫よけ成分「ディート（DEET）」が効かない蚊が出現し、その遺伝属性は子孫に伝わることが判明したという。 ディート（ジエチルトルアミド）はほとんどの虫よけスプレーに使われている化合物で、植物の化学成分の研究を基に開発された。病気を媒介するカやダニなどを寄せ付けない効果を発揮する。 研究チームの一員で、イギリスにあるロザムステッド農業試験場の化学生態学者ジェームズ・ローガン氏は次のように話す。「メスが産卵に必要な血液を狙っているときには、普段の食物（樹液や花の蜜）に対して何の興味も示さない。ディートを体にまとった人間は、カにとっておいしそうなにおいがしなくなるのだ」。 しかし今回の研究で一部のネッタイシマカ（学名：Aedes aegypti）が、ディートの虫よけ剤を塗った人からも前と同じように吸血するようになったと判明した。ネッタイシマカはデング熱や黄熱病を媒介する種である。調査の結果、遺伝子の変異により、カの触角にある感覚細胞がディートを感知しなくなっていたことがわかった。 そしてこの変異型同士で繁殖が進むと、ディート非感知型の比率が一世代で13％から50％へ増加したという。研究成果は、「Proceedings of the National Academy of Sciences」誌オンライン版に5月3日付けで掲載されている。 ただし、「無敵の害虫の出現を恐れる必要は今のところない」とローガン氏は注意を促す。非感知型の交配相手はほとんどが従来型で、しかも大量に存在する。「世界中の人間がディート漬けにでもなれば話は別だが」。 Photograph courtesy James Gathany, CDC